jueves, 25 de diciembre de 2014

Nanopartículas capaces de entrar en células cancerosas cerebrales e implantarles instrucciones genéticas

Se ha conseguido crear nanopartículas biodegradables capaces de transportar ADN hasta células de cáncer cerebral en ratones. Los resultados de los primeros experimentos sugieren que estas partículas, si se las carga con los genes letales adecuados, podrían ser suministradas en un futuro a pacientes con cáncer cerebral durante una neurocirugía para matar selectivamente las células tumorales remanentes sin dañar el tejido cerebral normal.

En los experimentos llevados a cabo por el equipo del Dr. Alfredo Quiñones-Hinojosa, profesor de neurocirugía en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, Maryland, Estados Unidos, las nanopartículas consiguieron con éxito insertar un gen en células cancerosas cerebrales de ratones, donde se activó. En cambio, en células cerebrales sanas eso no ocurrió. Esto demuestra que es factible que dichas nanopartículas, actuando a modo de Caballos de Troya, puedan en el futuro transportar genes que selectivamente induzcan la muerte en células cancerosas, dejando intactas a las células sanas.

El equipo de Quiñones-Hinojosa, Jordan Green, Hugo Guerrero-Cázares, Stephany Tzeng, Noah Young y Ameer Abutaleb se centró en glioblastomas, la forma más letal y agresiva de cáncer cerebral. Con los tratamientos estándar de cirugía, quimioterapia y radioterapia, el tiempo medio de supervivencia es de sólo 14,6 meses. Poder matar a las células tumorales resistentes a los tratamientos estándar aumentaría drásticamente la esperanza de vida de los pacientes.

Si todo progresa como se espera, durante una intervención quirúrgica, las nuevas nanopartículas, cargadas con los genes letales adecuados, podrían ser liberadas en la zona del cerebro del paciente afectada por un tumor, y matarían selectivamente a cualquier célula tumoral remanente sin dañar el tejido cerebral normal.

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Moléculas de plástico biodegradable, representadas en color naranja, se autoensamblan con moléculas de ADN, representadas entrelazadas en círculos negros, para formar nanopartículas diminutas que pueden insertar genes dentro de células cancerosas. (Imagen: Stephany Tzeng)

En los experimentos recientes, el gen con el que se cargó a las nanopartículas ponía en marcha la producción de proteínas emisoras de luz, por lo que era fácil ver si el gen se insertaba y activaba o no en cada tipo de célula.

Los investigadores inyectaron las partículas directamente en ratones con un tumor cerebral canceroso humano, y en el cerebro de ratones sanos utilizados para comparación. Las células sanas rara vez produjeron las proteínas emisoras de luz, a pesar de que se les suministró partículas portadoras de ADN en una cantidad similar a la recibida por las células tumorales.

Estas nanopartículas se pueden liofilizar y mantenerse almacenadas durante al menos dos años sin perder su eficacia. Esto permitirá fabricarlas en grandes cantidades, distribuirlas con menos limitaciones, y, en definitiva, facilitar su uso allá donde se las necesite.

Nanodispositivos de ADN camuflados inmunitariamente completan con éxito una misión intracorporal

Se ha conseguido dotar a unos nanodispositivos de ADN de un camuflaje copiado del de algunos virus, a fin de permitirles eludir la acción del sistema inmunitario, y poder así llevar a cabo una misión piloto.

El éxito alcanzado en esta misión de prueba, abre la puerta al desarrollo de nanorrobots de ADN que podrían usar la lógica propia de un sistema informático para diagnosticar el cáncer mucho antes y con mayor precisión que mediante los métodos actuales de diagnóstico, transportar fármacos anticancerígenos hasta liberarlos justamente en el tumor, o incluso elaborar fármacos dentro del cuerpo y atacar con ellos a las células cancerosas.

La misma estrategia de camuflaje podría usarse para fabricar recipientes microscópicos artificiales llamados protocélulas, que actuarían como biosensores para detectar patógenos en los alimentos o sustancias tóxicas en el agua potable.

Este logro científico es obra del equipo de William Shih y Steven D. Perrault, del Instituto Wyss para la Ingeniería Biológicamente Inspirada, que está vinculado a la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS) de la Universidad de Harvard, y que tiene su sede en Boston, Massachusetts, Estados Unidos.

El ADN es bien conocido por llevar la información genética, pero Shih y otros bioingenieros lo utilizan como material de construcción. Para lograrlo, recurren a lo que se conoce como origami de ADN (o papiroflexia de ADN), un método que Shih ayudó a extender desde un ámbito esencialmente 2D a otro de carácter 3D. En este método, los científicos toman un largo filamento de ADN y lo programan para doblarse en formas específicas, de modo comparable a cómo doblamos una hoja de papel para crear diversas formas complejas mediante la técnica de la papiroflexia u origami.

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Un virus con su envoltura, a la izquierda, se cubre estratégicamente con su capa de lípidos como parte de su ciclo de vida. Los nuevos nanodispositivos de ADN revestidos de lípidos, a la derecha se parecen a esos virus en su capacidad de camuflaje, y evaden al sistema inmunitario de ratones. (Imagen: Steven Perrault / Instituto Wyss, Universidad de Harvard)

El equipo de Shih ensambla estas formas para construir dispositivos de ADN a nanoescala que algún día podrían ser tan complejos como la maquinaria molecular que se encuentra en las células. Por ejemplo, están desarrollando métodos para construir pequeños robots de ADN que perciban su entorno, calculen cómo reaccionar a él y realicen una tarea útil, como iniciar una reacción química o generar fuerza mecánica o movimiento.

Los nanorrobots de ADN pueden parecer exclusivos de la ciencia-ficción, pero ya existen algunos, aunque de momento muy primitivos. En 2012, los investigadores del Instituto Wyss presentaron públicamente, a través de la revista académica Science, su creación de un nanorrobot que utiliza la lógica para detectar una clase de célula que es su objetivo de ataque programado. Ante dicho blanco de ataque, libera un anticuerpo que activa un "interruptor de autodestrucción" en las células cancerosas de leucemia o linfoma.

Para que un nanodispositivo de ADN diagnostique o trate enfermedades con éxito, debe sobrevivir a las defensas del cuerpo el tiempo suficiente para hacer su trabajo. Aquí es donde ha entrado en escena el sistema de camuflaje tomado de ciertos virus, los cuales tienen una alta capacidad de infección gracias a que evaden al sistema inmunitario con dicho camuflaje.

El cáncer desde la perspectiva darwiniana

El Cáncer es la tercer causa de muerte de la sociedad occidental, después de los accidentes de tránsito y las enfermedades cardiovasculares. La diferencia con las 2 primeras es que en estas, conocemos bien sus causa y su manera de prevenirlas. Con respecto al cäncer no conocemos bien porque se producen y no sabemos como evitar que aparezcan. El cáncer se observa en huesos fosilizados de dinosaurios de 150 millones de años de antiguedad, en huesos de hombres primitivos, en momias egipcias, pero también en animales y plantas tanto antiguos (incluso muy antiguos) como contemporáneos.
Develar por qué se produce sería el primer paso para la comprensión de esta enfermedad, y tal vez para su prevención y tratamiento.
Uno de los postulados que más fuerza va teniéndo en la actualidad, es la que propone cambiar el marco teórico de la etiología del cáncer, y dejar de verla como una simple enfermedad adquirida, sino como un proceso vinculado a los mecanismos de selección natural, mediados por la adaptación y la supervivencia de las células mejor adaptadas a los cambios del microambiente orgánico.
Aqui les transcribo un escrito al respecto (a continuación)
Y si quieren conocer mucho más a fondo esta nueva teória sobre la etiología del cáncer, les sugiero leer el libro del Dr Mel Greaves: "Cáncer el Legado Evolutivo", un tratado completo y meticuloso sobre los mecanismos evolutivos subyacentes a esta ancestral enfermedad. 


Cáncer y evolución

Gonzalo Guevara Pardo*
*Médico genetista, Universidad Nacional de Colombia. Microbiólogo, Universidad de los Andes. Investigador asociado al Laboratorio de Genética del Instituto Nacional de Cancerología.
E-mail: gonzaloguevarap@hotmail.com
Primero fue la luminosa idea de la Selección Natural, propuesta por Alfred Russell Wallace y Charles Darwin, la que permitió entender la manera como evolucionan los seres vivos. Después fueron los brillantes Francis Crick y James Watson, quienes descubrieron la curvilínea molécula de ácido desoxirribonucleico (ADN) y entonces fue la gran explosión de la biología molecular. El cáncer, enfermedad que despierta nuestros más profundos temores, es analizada en este artículo desde una concepción evolutiva, que podría darnos una vía más adecuada para comprenderlo y quizás orientarnos hacia mejores opciones terapéuticas.

*El Dr. Gonzalo Guevara Pardo es el ganador del Premio Nacional de Medicina del año 2000,
modalidad Ciencias Básicas, otorgado por la Academia Nacional de Medicina

Introducción

El cáncer, las enfermedades cardio- vasculares y las infecciosas producen la más alta mortalidad en el hombre.
Desafortunadamente en Colombia las muertes violentas ocupan el primer lugar y el cáncer el tercero, mientras en los Estados Unidos se ubican en el octavo y segundo puesto respectivamente. Cada año en el mundo se diagnostican aproximadamente seis millones de casos nuevos de cáncer y la mitad de ellos morirán por esta causa.
Los tumores más frecuentes son los de pulmón, estómago, colon-recto, próstata y cuello uterino (se excluye el de piel por su baja mortalidad). Para el año de 1997 en los EE.UU. se diagnosticaron 1.170.000 casos nuevos y fallecieron 528.000 pacientes. En Colombia la mortalidad por cáncer aumentó de 42.7 a 61.5/100.000 entre 1960 y 1991 y para el año de 1998 se estimó una incidencia total de 42.000 casos con 25.000 muertes.
Un tumor maligno se puede originar en cualquier tejido del cuerpo. Los epitelios, formados por células que recubren las cavidades corporales y la piel, son los más afectados, tal vez por su alto recambio celular. Hoy sabemos que existen diversos factores de riesgo que influyen en el desarrollo de la transformación maligna: infecciones por virus como los del papiloma, la hepatitis y el Epstein-Barr intervienen como promotores en la aparición del cáncer del cuello uterino, hígado y linfomas, respectivamente. El Helicobacter pylori, una bacteria que infecta el estómago, está íntimamente asociada con la aparición del cáncer gástrico. La radiación ionizante es un fuerte carcinógeno del sistema sanguíneo y aumenta el riesgo de aparición de leucemias; un ejemplo palpable fue el incremento de la incidencia de leucemias agudas y crónicas en los sobrevivientes del estallido de la bomba atómica en Hiroshima y Nagasaki, que fue proporcional a la distancia que se encontraban del epicentro de la explosión. Los tóxicos ambientales pueden inducir cáncer con gran facilidad: el de pulmón (que es el más frecuente en el mundo) está relacionado con el hábito de fumar y con la contaminación del aire; las dietas ricas en grasa y bajas en fibra están asociadas con cáncer de colon; la prolongada exposición a solventes orgánicos como el benceno se relaciona con el desarrollo de leucemias; los mismos fármacos que se utilizan contra el cáncer son fuertes carcinógenos y en ocasiones pueden inducir la aparición de cánceres secundarios.
También existen factores intrínsecos de susceptibilidad genética a desarrollar cierto tipo de tumores. Se calcula que alrededor del 5% de todos los cánceres son definitivamente hereditarios; esto quiere decir que la enfermedad se trasmite de una generación a otra a través de genes defectuosos. Uno de los grandes éxitos de la genética molecular ha sido la identificación y caracterización de estos genes de predisposición, conocimiento que ha permitido comprender los mecanismos genético-moleculares que conducen a la transformación maligna. Esta visión reduccionista ha permitido entender mejor una enfermedad que para los científicos ha sido todo un rompecabezas pero que hoy comienza a revelar sus secretos. Si bien los tratamientos de esta enfermedad siguen siendo prácticamente los mismos, ya comienzan a aparecer drogas dirigidas a controlar los defectos moleculares y muy pronto esperamos una verdadera revolución en la quimioterapia. La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia hoy en día siguen siendo los pilares del tratamiento. Desafortunadamente sus procedimientos no son lo suficientemente específicos y el éxito depende en gran medida del tamaño del tumor y poco tienen qué hacer cuando el cáncer ha hecho metástasis. Además, no son infrecuentes los casos donde los efectos secundarios de la terapia anticancerosa son peores que la misma enfermedad.
El cáncer se inicia en un grupo reducido de células, se expande localmente destruyendo los tejidos normales que lo rodean y finalmente viaja por el torrente sanguíneo o linfático colonizando órganos distantes, fenómeno conocido como metástasis. Este último estado depende del tamaño del tumor, mas en ocasiones tumores pequeños pero muy agresivos hacen metástasis rápidamente. La velocidad de su crecimiento determina el tiempo en el cual alcanza un tamaño que puede percibirse por el paciente o cause algún síntoma que haga sospechar su presencia.

¿Qué es el cáncer?
Podemos definir el cáncer como una enfermedad donde la proliferación y diferenciación celular están alterados. En general las células tumorales se multiplican más rápido que el tejido normal del cual derivan, sin cumplir correctamente el programa normal de diferenciación. Prácticamente en todos los tejidos del cuerpo existen células indiferenciadas con suficiente capacidad replicativa para reemplazar las células que normalmente mueren diariamente. Estas células han recibido el nombre de "stem" o "madres". Las células epiteliales presentes en la piel, intestino, tracto respiratorio, etc., se recambian a gran velocidad; otras células como las neuronas o células musculares difícilmente se regeneran. Las células "stem" son el blanco predilecto del cáncer; por este motivo la gran mayoría de tumores (llamados carcinomas) derivan de los epitelios, pero realmente cualquier célula con capacidad de replicación puede originar un tumor.
Hoy conocemos que el cáncer es una enfermedad que afecta los genes; principalmente aquellos que controlan las funciones de la replicación celular y de los programas de diferenciación, pero también aquellos encargados de prolongar el tiempo de vida y la reparación del ácido desoxirribonucleico o ADN.
Los genes son estructuras bioquímicas definidas localizados en la molécula de ADN. Ellos almacenan toda la información de las funciones que debe cumplir una célula: replicación, diferenciación, reparación, muerte, etc.

En el interior de una célula se llevan a cabo gran diversidad de funciones, las cuales son ejecutadas por las proteínas. Por lo tanto la información almacenada en el ADN debe ser traducida a través del código genético en proteínas, proceso en el cual intervienen las estructuras celulares llamadas ribosomas y otro ácido nucleico, el ribonucleico o ARN.
Las funciones de crecimiento y diferenciación celular son fenómenos suprema-mente complejos donde intervienen cientos de genes y proteínas, interactuando entre sí simultáneamente en red. Hasta ahora los científicos comienzan a desvelar estas maravillas del microcosmos biológico. En el cáncer los genes se alteran; la delicada y estricta arquitectura funcional de la célula se desconfigura, se abren nuevos programas de regulación, los controles normales se pierden y la célula comienza una carrera autónoma y anárquica de incontroladas replicaciones. En el proceso canceroso algunos genes maestros se alteran y las células no obedecen a los controles normales. Unos se denominan oncogenes, de los cuales se han descubierto más de 100; en condiciones normales las proteínas producidas por estos oncogenes funcionan como factores promotores del crecimiento, como receptores en la superficie celular, como transductores de señales desde el exterior de la célula al interior, como factores que protegen a la célula de la muerte o como proteínas que controlan la expresión de otros genes. El daño de una o varias de estas funciones impulsa a la célula a replicarse con más frecuencia y/o a detenerse en un estado inmaduro.
Los oncogenes se han venido aislando y caracterizando desde 1978, definiéndolos con siglas como SRC, RAS, ABL, FOS, etc. que son extrañas si no se conoce la historia de cada uno de ellos.
Otros genes, los llamados supresores de tumor, contrario a los anteriores normalmente inhiben la replicación celular; precisamente cuando por mutación se pierden sus funciones la célula prolifera con mayor celeridad. Hoy se conocen más de 25 de estos genes supresores y al igual que los oncogenes actúan a diferentes niveles de la célula: receptores, mantenedores de la arquitectura celular, reparadores del ADN, controladores de la expresión de otros genes, etc. Los denominados genes de reparación están encargados de mantener la integridad del ADN, evitando que se dañe por acción de tóxicos o por los fenómenos propios de la replicación. El daño de estos genes hace que se acumulen tantos defectos en el ADN que finalmente terminan activándose los oncogenes e inactivándose los genes supresores, alterándose en consecuencia la replicación y diferenciación celular.

Conceptos de evolución darwiniana
La palabra evolución está íntimamente ligada al nombre de Charles Darwin y a su libro El Origen de las Especies, publicado el 24 de noviembre de 1859. Anteriormente otros pensadores habían contribuido, aunque con ideas menos acertadas, al debate sobre el origen y evolución de los seres vivos. Tal es el caso de Jean Baptiste de Monet caballero de Lamarck y el propio abuelo de Charles, Erasmo Darwin. Sin embargo, fueron Alfred Russell Wallace y Charles Darwin quienes independientemente llegaron a la idea de la Selección Natural como el mecanismo que gobierna la evolución del mundo biológico, teoría que fue presentada en la Linnean Society de Londres.

Básicamente Darwin postuló varias subteorías que se resumen en los siguientes postulados:
a) El mundo no es estático sino que evoluciona. Las especies cambian continuamente, se originan unas y se extinguen otras.
b) El proceso de evolución es gradual y continuo y no de cambios discontinuos o súbitos.
c) Los organismos vivos están empa-rentados y descienden de un antepasado común.
d) El cambio evolutivo no es el resultado de un misterioso impulso lamarquiano o simple cuestión de azar, sino el resultado de la selección natural.
La selección es un proceso que consta de dos fases: en la primera se genera variabilidad entre los organismos, es decir, inagotables diferencias intraespecíficas grandes y pequeñas; la segunda actúa a través de la lucha por la existencia, donde sobreviven los individuos que poseen la combinación de caracteres más idóneos para hacer frente al ambiente.
La selección natural también se explica por la diferencia de capacidad reproductiva que existe entre los individuos.
Entonces, la evolución aplicada a las especies animales puede definirse como el cambio continuo heredable de los organismos dentro de una línea de descendencia (evolución filogenética) y la diferenciación de varias líneas descendientes para formar diferentes especies (especiación).
La segunda fase de la selección natural constituye un principio extrínseco de regulación, pues en una población compuesta por miles o millones de individuos algunos tendrán dotaciones genéticas mejor dispuestas para hacer frente al conjunto de presiones ecológicas dominantes. Estos individuos poseerán, estadísticamente hablando, una probabilidad de supervivencia y de procreación mayor que el resto de los miembros que componen la población, lo que determina la dirección en la cual evolucionarán.

La evolución puede dividirse en micro y macro-evolución. La primera ocurre generalmente dentro de una misma línea de descendencia, lentamente, mediante el cambio en la frecuencia de los alelos (variaciones de un mismo gen en una población), con acumulación gradual de pequeños cambios genéticos y, en consecuencia, la aparición de ligeras variaciones fenotípicas (caracteres) de generación en generación, que con el tiempo pueden llegar a divergir tanto que la población termina por dividirse en dos especies diferentes. Un concepto algo distinto es el de macroevolución, que se refiere a cambios evolutivos a nivel de especies y significa que una especie se divide en dos o que ocurre el cambio de una especie a otra. Las grandes modificaciones observadas durante la macro-evolución pueden obedecer a cambios también grandes a nivel genético, como el reordenamiento de los cromosomas (diferente a las mutaciones puntuales, las cuales son pequeños cambios en la molécula de ADN) que pueden darse dentro de grupos de individuos que terminan por aislarse reproductivamente.
Otro concepto que debemos definir es el de mutación, motor básico en la evolución de las especies. Se refiere a cualquier cambio en la información genética almacenada del ADN o en la estructura de los cromosomas y que tiene como consecuencia variaciones en el fenotipo de los organismos. Algunas mutaciones afectan a los genes propiamente dichos, produciendo efectos fenotípicos; otras ocurren en regiones del ADN que no contienen genes y, por tanto, sin consecuencias fenotípicas para el organismo. Los genes son estructuras supremamente estables y conservadoras, de tal manera que la mayoría de mutaciones producen efectos drásticos en el funcionamiento de las proteínas, convirtiéndolas en muchos casos en inoperantes y en consecuencia causando deterioro para el organismo; sin embargo algunas mutaciones son benéficas, permitiendo que el organismo se adapte mejor a su medio ambiente.
La selección natural evitará el paso de la mutaciones deletéreas y favorecerá los cambios que adapten mejor al organismo a unas condiciones ambientales específicas.
Valga decir que las anteriores definiciones sobre evolución se refieren principalmente a organismos con reproducción sexual, donde los fenómenos de recombi-nación genética (intercambios entre los genes de los progenitores) colaboran con la variabilidad dentro de la especie y donde la reproducción requiere una serie de requisitos de tipo morfológico, genético, de comportamiento, etc. para dejar descendencia. No obstante, la teoría evolutiva también es válida para los micro-organismos que poseen reproducción asexual, los cuales se multiplican rápidamente (cada 20 minutos en bacterias); aquí también los mecanismos de mutación, adaptación y selección natural operan constantemente. La diferencia está en que los fenómenos se ven más rápidamente (excepto, tal vez, la especiación). Por ejemplo, en los microorganismos se pueden seleccionar rápidamente ciertas características fenotípicas, controlando el medio ambiente. Tal es el caso de la selección de variantes bacterianas resistentes a los antibióticos: cuando un cultivo de bacterias se hace en presencia de penicilina, la mayoría de organismos muere por la acción del antibiótico; los pocos que logran sobrevivir lo hacen gracias a que poseen un gen mutado en el ADN que les confiere resistencia a la penicilina y en los cultivos posteriores se convertirán en la población predominante.

Evolución darwiniana y cáncer
El tema central de este artículo consiste en proponer que el fenómeno del cáncer puede ser discutido desde la óptica de la evolución darwiniana, que en el cáncer operan mecanismos evolutivos como la mutación, la adaptación, la fijación de las mutaciones, la variabilidad fenotípica, etc. y que la aparición de los clones tumorales puede obedecer a fuerzas de selección natural. En este caso tomaremos al conjunto de células (y no al individuo) para discutir nuestra propuesta, asimilándose más al caso de los organismos con reproducción asexual. A diferencia de otras enfermedades, el cáncer es una enfermedad genéticamente activa; si consideramos otra enfermedad genética como la hemofilia, por ejemplo, su historia natural deriva de un defecto básico, como es la incapacidad del factor VIII para actuar debidamente en la cascada de reacciones que llevan a la coagulación de la sangre y, en consecuencia, la hemorragia que sufre el individuo hemofílico. Aquí no existen variaciones adicionales a la mutación inicial que afecta el gen del factor VIII.

El cáncer, por el contrario, evoluciona: el genoma muta continuamente, las células se ven permanentemente agredidas por el sistema inmune, constantemente aparecen subclones tumorales aumentando la variabilidad fenotípica y la quimioterapia o radioterapia impuesta por el médico pueden presionar selectivamente la aparición de clones resistentes más adaptados. No se conoce muy bien cómo se inicia un tumor, pero se supone con buenas bases que una célula o una población restringida de células puede o pueden ser el blanco inicial de daños genéticos sobre oncogenes o genes supresores. El destino de las células afectadas es diverso: si el daño es lo suficientemente grande o deletéreo y los mecanismos normales de reparación no pueden solucionarlo, la célula puede morir (apoptosis); si el daño es reparado la célula vuelve a su estado normal; si el defecto no es lo suficientemente deletéreo puede pasar desapercibido; si no se repara o se hace de una forma anormal el defecto se fijará en la célula, trasmitiéndose a las generaciones celulares futuras; si adicionalmente la mutación ofrece ventajas proliferativas (reproductivas) se perpetuará con mayor rapidez.
La población celular originalmente afectada puede contener una variada gama de defectos genéticos que producirán clones con variaciones fenotípicas: la vigilancia inmunológica y los mecanismos intrace-lulares de control pueden excluir a muchos de ellos, pero también seleccionar a otros y de esta manera iniciarse la expansión tumoral. Hay consenso entre los científicos de que no basta con un sólo evento mutacional para producir la transformación maligna (por lo menos en la mayoría de los casos); por el contrario, se requiere su acumulación gradual a través de la vida del individuo: cuántos y en qué orden deben producirse, no se conoce con exactitud. Lo que sí es cierto es que existen daños iniciales en ciertos genes que producen tumores específicos: el gen Rb localizado en el cromosoma 13 (en los seres humanos hay 23 pares de cromosomas) es responsable del retinoblastoma (tumor de la retina en niños), los genes BRCA-1 y BRCA-2 para el cáncer de seno y ovario hereditario, el RET en el carcinoma medular de la glándula tiroides, el STAT en tumores de origen epitelial, el WT en el tumor de Wilms (riñón), el oncogén Myc en el linfoma de Burkitt y así muchos otros. Después de estos daños iniciales, en sucesivas generaciones celulares se van acumulando otras mutaciones hasta transformar totalmente el fenotipo normal; esta evolución gradual del cáncer o teoría de los múltiples pasos tiene similitud con el gradualismo propuesto por Darwin. La evolución desde una célula normal hasta la producción de metástasis y los cambios genéticos que la acompañan, son relativamente bien conocidos en el cáncer de colon. En este modelo se parte del daño de ciertos genes (MLH1, MSH2, MSH3, PMS2, etc.) que están encargados de la reparación y estabilidad del genoma. Con el aumento de inestabilidad genética aparece el fenómeno de hiperplasia, que consiste en un incremento de la proliferación, asociado con daños en un gen denominado APC. Luego el proceso evoluciona al estado de adenoma que implica una mayor proliferación y una pequeña tumoración aunque todavía no maligna, asociado con daños en otros genes (RAS, DCC, etc.). Finalmente se llega al estado de carcinoma y metástasis ligado al defecto en el gen p53. Se supone que durante esta evolución, que puede tomar décadas, se van seleccionando los clones tumorales que portan estas mutaciones.

Existe otro nivel de alteración genética, como son las aberraciones cromosómicas. Anteriormente discutimos las mutaciones puntuales, es decir, pequeños cambios en la secuencia del ADN que alteran los genes. Aquí nos referimos a grandes rearreglos cromosómicos que consisten en ganancias, pérdidas, duplicaciones o recombinaciones (traslocaciones) de amplios fragmentos de ADN que se pueden evaluar por técnicas citogenéticas al microscopio. Un ejemplo lo constituye la leucemia mieloide crónica, una enfermedad maligna que se caracteriza genéticamente por una traslocación (intercambio) entre los cromosomas 9 y 22, también conocida como el cromosoma Philadelphia (Ph). Los pacientes con esta leucemia pueden permanecer estables (fase crónica) durante varios años reflejando la estabilidad del clon tumoral, pero con el tiempo aumenta la inestabilidad genética apareciendo defectos cromosómicos adicionales, las células pierden la capacidad de madurar y la enfermedad se agudiza, momento en el cual la célula se hace resistente al tratamiento y la expansión del tumor se hace evidente.
Las fuerzas que presionan dicha evolución no son conocidas pero la quimioterapia puede ser un factor o la inestabilidad intrínseca ocasionada por el cromosoma Philadelphia puede ser otra explicación.
Es casi una norma encontrar aberraciones cromosómicas en la mayoría de los tumores, reflejo de la inestabilidad genética y seguramente de la larga evolución que toma la célula normal para transformarse en tumoral. Podríamos asimilar este fenómeno con la macro-evolución, pues se espera que los grandes cambios citogenéticos produzcan mayores variaciones fenotípicas que las mutaciones puntuales por el hecho de comprometer un mayor número de genes en un solo evento. Por ejemplo la presencia de una trisomía (tres cromosomas) comprometería a todos los genes que se encuentran en ese cromosoma.

En este punto es pertinente hacer varias preguntas: ¿cuál es el origen de las alteraciones tanto cromosómicas como moleculares?, ¿son producto del azar?, ¿obedecen a un mecanismo determinado? Se puede proponer la hipótesis de que estos cambios genéticos obedezcan a adaptaciones de la célula como respuesta al medio ambiente y entonces, ¿qué relación existe entre las mutaciones y el mutágeno que la induce? El medio ambiente juega un papel central en la aparición del cáncer: el humo del cigarrillo contiene más de 4.000 tóxicos y produce cáncer de pulmón: imaginemos las células epiteliales de los bronquios recibiendo esta cantidad de compuestos diariamente, debe existir una respuesta adaptativa por parte de las células para protegerse de la agresión, las células que desarrollen mutaciones que las conviertan en resistentes a dichos compuestos sobrevivirán y junto con aquellas que ganen potencial proliferativo darán inicio al proceso canceroso, las demás morirán. Las dietas bajas en fibra predisponen al cáncer de colon, la radiación ultravioleta al de piel, los solventes orgánicos a las leucemias, etc. Todo esto constituye una gran presión de selección sobre las células del cuerpo humano que deben adaptarse a estas.

En trabajos realizados en el Laboratorio de Genética del Instituto Nacional de Cancerología, se ha logrado establecer un modelo de cáncer in vitro mediante la inducción de rearreglos cromosómicos clonales (todas las células poseen el mismo daño cromosómico) y estables que se acumulan ante la exposición a mutágenos específicos. Al comienzo se puede observar una heterogeneidad de aberraciones, pero con el tiempo de cultivo se van seleccionando aquellas que le confieren a la célula mayor potencial replicativo. En este modelo las mutaciones o rearreglos cromosómicos no preexisten. En otras palabras, partimos de células cromosómi-camente normales; ante la exposición al mutágeno que afecta directamente el ADN aparecen los defectos cromosómicos. Queda por responder si la aparición de estas mutaciones son al azar o dirigidas por el mutágeno.

Conclusiones
La teoría genética del cáncer ha sido uno de los grandes logros de la medicina en el campo de la oncología; tanto que en el momento existen ensayos clínicos de drogas diseñadas sobre los daños genéticos específicos y que prometen ser una verdadera revolución en la terapeútica.
Pero podemos ir un poco más allá y preguntarnos cómo entender globalmente el fenómeno del cáncer. La dinámica genética y celular de esta enfermedad la hace provocativa para entenderla como un fenómeno de evolución darwiniana, pues comparte mecanismos con la evolución de las especies como son la mutación, la adaptación, la selección, etc., claro asimilándose más a una población bacteriana que a organismos superiores.
Un fenómeno frecuente en la clínica es la resistencia de la enfermedad a las drogas que se utilizan normalmente y las recaídas tumorales después de un periodo de remisión de la enfermedad.
¿Cómo adquieren los clones malignos dicha resistencia? ¿Cómo algunos escapan al embate de la quimioterapia y resurgen con mayor malignidad? Una visión desde la evolución nos ayudaría a comprender mejor estos fenómenos.
¿Cómo se inicia un tumor? ¿Cómo es la lucha entre el sistema inmune y las células recién malignizadas? ¿Cómo se adaptan las células del organismo ante tantas influencias ambientales, especialmente los mutágenos? ¿Cómo se acumulan las mutaciones y qué variaciones fenotípicas producen en los clones tumorales? De nuevo la teoría de la evolución nos podría ofrecer una explicación a estos fenómenos.

sábado, 13 de diciembre de 2014

LA EVOLUCIÓN A LA VISTA

Probar la evolución en directo siempre ha sido una de las exigencias de los excépticos. Se consigue a través del registro fósil o, simplemente, estudiando los seres vivos que viven en nuestro planeta, tal como hizo Darwin. Sin embargo, no es fácil ver funcionar a la evolución en vivo y en directo. A nuestra especie le falta tiempo de vida para hacerlo posible. Pero Richard Lenski pensó que podría conseguirlo si criaba el tiempo suficiente una especie con un ciclo vital rápido, por ejemplo, una bacteria. Con esta hipótesis comenzó hace 25 años este experimento en su laboratorio de la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing, Estados Unidos, tal como nos lo relata Elizabeth Pennisi, periodista de la revista Science.
Son ya 58000 generaciones de la bacteria Escherichia coli las que han crecido y almacena Lansing en su laboratorio. Es el resultado actual, que no el final, del cultivo que inició en 1988 con 12 cepas idénticas de la bacteria. Han pasado por sus 4000 frascos de cultivo unas 1014 células  (100.000.000.000.000) y, cada 75 días, congelaba uno de esos frascos y lo guardaba para estudios futuros. Por ejemplo, si detectaba un cambio podía volver hacia atrás y ver cuando se había producido.
Uno de los cambios más espectaculares que se produjo en el cultivo es la disminución en el tiempo de cada generación, o sea, que la bacteria cada vez se divide más rápido, en concreto, 1.7 veces más rápido que las cepas originales. Si al principio necesitaban una hora, en los últimos cultivos les basta con algo menos de 40 minutos. En los 25 años que lleva funcionando el cultivo, lo conseguido equivale a un millón de años de evolución en homínidos.
Hay más cambios y hacia la generación 6500, cuando se llevaban unos tres años de cultivo, aparecieron dos Escherichia coli diferentes. Una de ellas era de menor tamaño y formaba colonias pequeñas y otra de más tamaño con colonias grandes. Los científicos supusieron que una de ellas terminaría con la otra pero no ocurrió así y ambas siguen conviviendo.
Otro cambio fue que en seis de las cepas originales apareció un defecto en la reparación del ADN cuando sufría algún daño. De nuevo, la hipótesis de los científicos resultó errónea. Pensaron que era un defecto genético importante que llevaría a esas seis cepas a la desaparición. Resultó lo contrario pues no reparar el ADN provocó que las cepas tuvieran una tasa de mutaciones mayor y a evolucionar con rapidez.
Los medios de crecimiento llevaban glucosa como fuente de energía y citrato para mantener el entorno adecuado para el crecimiento de las bacterias. Y apareció una mutación que provocó que las Escherichia coli se alimentaran de citrato y no de glucosa. El resultado de esta mutación fue que la reproducción se aceleró.
Como decía, Escherichia coli ha crecido y se ha reproducido durante 58000 generaciones en un ambiente estable y, sin embargo, no ha parado de evolucionar. . Por lo menos para estas bacterias la evolución no tiene fin, siempre está en marcha y no acaba nunca.

*Pennisi, E. 2013. The man who bottled evolution. Science 342: 790-793.

Los 10 grandes avances de la física en 2014

La revista Physics World escoge el aterrizaje del módulo Philae en un cometa como el logro más importante del año


http://www.abc.es/ciencia/20141212/abci-diez-grandes-avances-fisica-201412121715_1.html

martes, 2 de diciembre de 2014

La carne roja es mala para tu corazón, y ahora ya puedes saber por qué

09/11/2014 Compartir1
Productos secundarios derivados del metabolismo bacteriano de nuestra flora intestinal sobre la carne roja son factores de riesgo para el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.
 
Que la carne roja es mala para el corazón es algo que llevamos escuchando durante mucho tiempo. Es uno de esos mantras que circulan en el imaginario popular, pero que nunca se sabe exactamente de dónde han salido, o por lo menos, que no se sabe exactamente cuál es su fundamento científico.
Si perteneces a la parte de la humanidad que constantemente se pregunta el por qué de las cosas, estás de enhorabuena, porque la ciencia por fin ha certificado la afirmación del riesgo cardiovascular que conlleva abusar de las carnes rojas. Y resulta que el problema no reside —al menos directamente— en la propia carne, sino que son los metabolitos que producen las bacterias de nuestro intestino a la hora de digerir esa carne roja los que son malos para nuestra salud.
Básicamente, las baceterias que residen en nuestro intestino —y que tanto bien nos hacen, por cierto— convierten la L-carnitina, un nutriente abundante en la carne roja, en un compuesto llamado trimetilamina, el cual posteriormente sufre una modificación transformándose en N-oxido-trimetilamina (TMAO), el cual afecta a nuestras arterias provocando arterioesclerosis.
Además de este metabolito, existe otro que aún es producido en mucha mayor cantidad: el gamma-butirobetaina. Este metabolito es generado por las bacterias de nuestro intestino a partir también de la L-carnitina. La peculiaridad de la gamma-butirobetaina es que es producida mil veces en más cantidad que la trimetilamina, y finalmente, también acaba transformándose en TMAO, y siendo un factor de riesgo para la arterioesclerosis.
Las bacterias que producen ambos metabolitos son diferentes, por lo que los futuros tratamientos que intenten prevenir la arterioesclerosis tendrán que inhibir el metabolismo de estos dos grupos de bacterias, o también promover el crecimiento de otros tipos de bacterias intestinales en detrimento de estas dos mediante el uso de probióticos.

Referencias
Koeth RA, Wang Z, Levison BS, Buffa JA, Org E, Sheehy BT, Britt EB, Fu X, Wu Y, Li L, Smith JD, DiDonato JA, Chen J, Li H, Wu GD, Lewis JD, Warrier M, Brown JM, Krauss RM, Tang WH, Bushman FD, Lusis AJ, & Hazen SL (2013). Intestinal microbiota metabolism of L-carnitine, a nutrient in red meat, promotes atherosclerosis. Nature medicine, 19 (5), 576-85 PMID: 23563705
Robert A. Koeth, Bruce S. Levison, Miranda K. Culley, Jennifer A. Buff, Zeneng Wang, Jill C. Gregory, Elin Org, Yuping Wu, Lin Li, Jonathan D. Smith, W.H. Wilson Tang, Joseph A. DiDonato, Aldons J. Lusis, & Stanley L. Hazen (2014). g-Butyrobetaine is a proatherogenic intermediate in gut microbial metabolism of L-carnitine to TMAO Cell Press : 10.1016/j.cmet.2014.10.006.

martes, 25 de noviembre de 2014

El porqué de la buena orientación masculina

Los hombres desarrollaron una habilidad espacial y de navegación mayor que las mujeres para asegurarse el éxito reproductivo.

No resulta extraño que probandos masculinos obtengan mejores resultados que las mujeres en ciertas tareas experimentales diseñadas para evaluar la cognición espacial. Pero ¿por qué? Según afirma un equipo de la Universidad de Utah, la mayor habilidad espacial facilita la navegación, lo que permitió que los hombres de tiempos remotos recorrieran más territorio en busca de apareamiento y caza. En pocas palabras, les confería una ventaja reproductiva.

 
Tribus de Namibia
Los investigadores evaluaron la capacidad espacial y de orientación en poblaciones con necesidades de movilidad semejantes a las de nuestros antepasados: las tribus Twe y Tjimba, del noreste de Namibia. Como cazadores y recolectores que son, estos habitantes recorren muchos kilómetros a lo largo del año. Según los resultados, los hombres de ambas tribus obtuvieron puntuaciones más altas en las tareas espaciales (rotación mental) y de navegación (precisión al evaluar la distancia) que las mujeres de las mismas poblaciones. Con todo, los autores encontraron una diferencia más, esta vez dentro del colectivo masculino: los varones que destacaban en las pruebas espaciales no solo viajaban más lejos que otros hombres, sino que también tenían más hijos con diferentes mujeres, una práctica común entre los cazadores y recolectores de Namibia.
Los científicos concluyen que estos hallazgos apoyan la relación entre el sexo y la habilidad espacial e identifican la competición masculina de apareamiento como una posible presión selectiva para el desarrollo de dicho patrón.

Más información en Evolution and Human Behaviour
Fuentes: Spektrum.de / Universidad de Utah

jueves, 20 de noviembre de 2014

Intercambio de bacterias durante el beso

80 millones de bacterias, es el número de bacterias que se intercambian durante un apasionado beso de 10 segundos, de acuerdo a una  investigación publicada en la revista de acceso abierto Microbiome.
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El ecosistema de más de 100 trillones de microorganismos viven en nuestros cuerpos. El microbioma o microbiota, es esencial para la digestión de la comida, sintetizar nutrientes y prevenir enfermedades. El microbioma depende de la genética, la dieta y la edad pero también de las personas con las que interaccionamos.
Según este estudio, las parejas que se besan al menos nueve veces al día comparten comunidades similares de bacterias. En la boca hay al menos 700 variedades de bacterias y de acuerdo a este estudio, la microbiota oral también puede verse influenciada por los más cercanos a nosotros.
Los investigadores de Micropia y TNO en Holanda, estudiaron 221 parejas a las que les pidieron rellenar un cuestionario para determinar su patrón de comportamiento respecto a los besos íntimos (los besos con lengua de toda la vida) que incluían la frecuencia de sus besos. Después, tomaron muestras para investigar la composición de la microbiota oral en la lengua y en la saliva.
Los resultados muestran que cuando las parejas se besan íntimamente con una frecuencia alta, su microbiota salivar se vuelve similar. De promedio, se encontró que al  menos 9 besos íntimos al día por pareja llevan a las parejas a tener una microbiota similar en su saliva.
El autor principal del estudio, Remco Kort señalaba que “El beso que incluye contacto con la lengua e intercambio de saliva, es un comportamiento humano único y es común al 70% de las culturas. Las explicaciones actuales para la función de este tipo de beso incluyen un importante papel para la microbiota presente en la cavidad oral, aunque todavía no se habían estudiado los efectos sobre dicha microbiota. Queríamos encontrar el alcance de con qué compañeros compartimos la microbiota, y ha resultado que cuanto más se besa una pareja más similar es”.
En el experimento controlado para cuantificar la transferencia de bacterias, un miembro de cada pareja tomaba una bebida probiótica que contenía variedades específicas de bacterias que incluían Lactobacillus y Bifidobacterias. Después del beso, los investigadores detectaron que la cantidad de probióticos presentes en la saliva del receptor, y calcularon que en total 80 millones de bacterias podían transferirse en un beso de 10 segundos.
El estudio también sugiere un papel importante para otros mecanismos que seleccionan la microbiota oral como son el estilo de vida, la dieta y los hábitos de cuidado personal, esto es muy importante para la microbiota de la lengua. Los investigadores también encontraron que la microbiota de la lengua era más similar entre miembros de la misma pareja que con individuos no relacionados, y su similitud no aumentaba con el aumento de la frecuencia de los besos, en contraste con lo encontrado en la microbiota de la saliva.
Cómo anédocta al realizar el cuestionario, un 74% de los hombres reportaron mayor frecuencia de besos íntimos que las mujeres de la misma pareja. Para los hombres la media era de 10 veces diarias mientras que para las mujeres la media era de 5 por día. Por lo tanto alguno de los 2 miente. ¿En quién desconfiaría más usted? 
Foto de https://www.flickr.com/photos/imagineitall/

martes, 4 de noviembre de 2014

El ejercicio físico reduce el riesgo de depresión

Un estudio reciente del grupo de Ruas del Instituto Carolino publicado en la revista Cell ha conseguido establecer el mecanismo por el cual el ejercicio físico protege de la depresión.

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El ejercicio físico moderado es bueno para todas las personas y en el caso de aquellos con depresión, o en riesgo de caer en ella, hay muchas evidencias de que un poco de actividad aeróbica —andar, correr, nadar— puede proteger del inicio de un proceso depresivo, ayudar durante el proceso de recuperación o evitar una recaída.
La depresión es un trastorno devastador, que afecta gravemente a la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo. Entre los factores desencadenantes está el estrés crónico que incluso a niveles bajos puede causar una depresión u otros problemas anímicos. Hasta ahora no se sabía cómo el ejercicio podía influir en la depresión pero un estudio del grupo de Ruas del Instituto Karolinska publicado en la revista Cell ha encontrado una conexión que encaja en todo lo que sabemos hasta ahora.
El estudio utiliza ratones como sujetos de experimentación. El uso de animales para la investigación de los trastornos de ánimo tiene la dificultad de que no hay una comunicación con el «paciente», no puede explicarnos cómo se siente, cambios que en un humano son muy patentes. Como vía alternativa, y asumiendo que los mamíferos nos parecemos tanto unos a otros que sufrimos procesos y enfermedades similares, los investigadores estudiaron los cerebros y los comportamientos de los animales de experimentación.
Para etiquetar a un roedor como deprimido usaron señales en su comportamiento tales como pérdida de peso, dejar de buscar una solución azucarada disponible en su jaula —asimilable a una dificultad para disfrutar los placeres normales, lo que normalmente llamamos las pequeñas alegrías de la vida— y posturas de resignación y abatimiento. Esto último se medía en un laberinto de agua fría, el animal clasificado como deprimido en vez de intentar encontrar la salida como hacían los animales control, simplemente se quedaba quieto, como abandonándose a su suerte.
Para hacerles caer en esta situación, los investigadores les mantuvieron durante cinco semanas con diversas experiencias estresantes realizadas de manera intermitente, tales como tenerlos sujetos o aplicarles pequeños calambrazos. Al cabo de este tiempo, los animales mostraban esos comportamientos asimilables a una depresión.
Había evidencias de que el ejercicio físico protegía del inicio de una depresión pero no se sabía cómo. Otros trabajos previos habían demostrado que el ejercicio físico aumenta la concentración en los músculos de la enzima PGC-1 α, en particular del subtipo 1 (PGC-1α1). La hipótesis del grupo investigador es que esta enzima es la responsable de que el sistema nervioso no sufra los cambios que se ponen en marcha en una depresión.
Los investigadores generaron una cepa transgénica donde la producción de PGC-1α1 estaba desregulada, es decir, sus fibras musculares producían grandes cantidades de esta enzima aunque tuvieran muy poca actividad. A continuación, los investigadores sometieron a los ratones a estrés durante las mismas cinco semanas con el resultado de que los animales mostraron alguna señal preocupante, como la pérdida de peso, pero no mostraron los otros síntomas de haber desarrollado lo que en un roedor identificamos como depresión: buscaban la solución azucarada e intentaban salir del laberinto de agua fría. Los altos niveles de PGC-1α1 parece que les hacen resistentes a la depresión, pero es conocido que esta molécula no protege al cerebro directamente sino que actúa como un promotor, activando diversos genes que a su vez, expresan proteínas que a su vez intervienen en distintos procesos fisiológicos por todo el cuerpo.kynurenine
Los investigadores buscaron qué procesos podían estar actuando en los animales con alta expresión de PGC-1α1 y encontraron uno en particular que involucra a una sustancia llamada quinurenina, que se acumula en el plasma sanguíneo después del estrés. La quinurenina atraviesa la barrera hematoencéfalica y en estudios en animales se ha visto que genera daño inflamatorio en el cerebro, un daño que, se piensa, conduce a la depresión. La PGC-1 α1 pone en marcha una ruta de señalización que provoca un aumento de la expresión en el músculo esquelético de las aminotransferasas de la quinurenina, lo que a su vez causa la conversión de la quinurenina en ácido quinurénico, un metabolito que es incapaz de atravesar la barrera hematoencefálica, con lo cual menos quinurenina entra al sistema nervioso, no se produce daño inflamatorio y no hay depresión. Eso mismo sucedería en los ratones transgénicos con altos niveles de PGC-1α1.
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Una de las ventajas de este estudio es que abre posibilidades para el tratamiento de la depresión, por un lado de forma preventiva y por otro actuando sobre el eje PGC-1α1-PPARen el músculo esquelético, sin tener que usar fármacos que atraviesen la barrera hematoencefálica, con lo que los efectos secundarios pueden ser menores y más benignos.
Para comprobar que la analogía entre roedores y humanos era aceptable, los investigadores prepararon un grupo de voluntarios adultos que completaron tres semanas de ejercicio físico, consistente en 40-50 minutos de bicicleta o carrera. Se realizaron biopsias musculares antes y después de las tres semanas de ejercicio y se encontró que las células musculares de los participantes contenían más PGC-1α1 y más aminotransferasas de la quinurenina que al comienzo del estudio, en concordancia con lo visto en ratones.
En resumen los investigadores han conseguido:
  1. Entender la interacción entre las proteínas.
  2. Saber que las partes de la quinurelina no pueden atravesar la barrera hematoencefálica pero la molécula completa sí puede.
  3. Comprobar que la destrucción enzimática de la quinurelina disminuye las señales de depresión.
La conclusión final es muy sencilla, el riesgo de depresión se reduce haciendo ejercicio físico y sabemos la vía bioquímica por lo que esto sucede.
Para leer más:
  • Agudelo LZ, Femenía T, Orhan F, Porsmyr-Palmertz M, Goiny M, Martinez-Redondo V, Correia JC, Izadi M, Bhat M, Schuppe-Koistinen I, Pettersson AT, Ferreira DM, Krook A, Barres R, Zierath JR, Erhardt S, Lindskog M, Ruas JL (2014) Skeletal Muscle PGC-1α1 Modulates Kynurenine Metabolism and Mediates Resilience to Stress-Induced Depression. Cell 159(1): 33-45.
  • Reynolds G (2014) How Exercise May Protect Against Depression. New York Times Blogs. 1 de octubre. http://well.blogs.nytimes.com/2014/10/01/how-exercise-may-protect-against-depression/?emc=edit_tnt_20141003&nlid=60807250&tntemail0=y

lunes, 20 de octubre de 2014

¿Por qué reaccionamos ante las injusticias?

¿Por qué reaccionamos ante las injusticias?

Un artículo en Science analiza las raíces evolutivas de la aversión a la inequidad.
Science
Un estudio reciente ha reevaluado la manera en que distintos animales reaccionan ante un reparto desigual de bienes. Desde un punto de vista evolutivo, el rechazo a la inequidad habría permitido afianzar la cooperación a largo plazo entre los miembros de una especie. [Grafner/Thinkstock]
Un experimento bien conocido entre economistas y psicólogos sociales es el «juego del ultimátum». En él se entrega a dos participantes una cierta cantidad de dinero (digamos, 20 euros) y se pide a uno de ellos que proponga al otro cómo repartirlo. El segundo jugador puede aceptar la oferta o no, pero, si la rechaza, ambos se quedarán sin nada. Lo curioso del experimento reside en que, ante propuestas poco equitativas («16 euros para mí y 4 para ti»), la mayoría de la gente tiende a declinarlas. ¿Qué hace que un individuo prefiera quedarse sin nada antes que con un dinero —mucho o poco— que, de otro modo, habría ganado?
En un artículo de revisión publicado la semana pasada en Science, Sarah Brosnan, de la Universidad de Georgia, y Frans de Waal, del Centro de Primatología Yerkes de la Universidad Emory, proponen que este tipo de comportamientos tendría un origen evolutivo y que, en concreto, su emergencia habría servido para afianzar la cooperación entre los miembros de una especie. En el caso de los humanos, nuestras mayores facultades cognitivas habrían moldeado ese instinto primitivo hasta transformarlo un sentido de justicia abstracto y con valor moral.
En 2003, los mismos investigadores demostraron que algunos monos rechazan llevar a cabo una tarea si observan que a un compañero se le ofrece una recompensa mayor por el mismo trabajo. En un experimento hoy famoso, Brosnan y De Waal observaron que, si a dos monos capuchinos se les premiaba con pepino, ambos aceptaban de buen grado llevar a cabo una tarea sencilla, como entregar una piedra al investigador. Sin embargo, si a uno de ellos se le obsequiaba con pepino y al otro con uvas (un alimento preferido por estos simios), el primero rechazaba el pepino o se negaba a seguir participando. Este vídeo de 2 minutos, extraído de una charla TED de De Waal, muestra la espectacular reacción del mono ultrajado: https://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=meiU6TxysCg

Durante los últimos años, ese rechazo a salir perjudicado en un reparto de bienes se ha observado en varias especies, desde pájaros y perros hasta primates. Los humanos, sin embargo, mostramos una conducta aún más refinada. No solo nos oponemos a recibir tratos desventajosos, sino que podemos llegar a declinar una oferta que nos beneficia por llegar a considerarla injusta para otra persona. Según los autores, ese comportamiento, al que denominan «aversión a la inequidad de segundo grado», requiere varias facultades cognitivas complejas, como capacidad de anticipación (para prever la decepción del compañero) y de autocontrol (para rechazar una oferta que, a corto plazo, nos beneficiaría).
El año pasado, esa clase de reacción fue observada por primera vez en chimpancés, nuestros parientes evolutivos vivos más cercanos. En un experimento en el que se hizo participar a estos simios en una versión del juego del ultimátum, se observó que —al igual que ocurre con las personas— el sujeto encargado de hacer la propuesta ofrecía la mayoría de las veces un reparto equitativo, no uno egoísta.
En su artículo en Science, Brosnan y De Waal analizan las pruebas experimentales obtenidas durante los últimos años y observan que tales conductas parecen correlacionadas con el grado de cooperación y con las facultades cognitivas de una especie. Si bien reconocen que la relación entre cómo reacciona un individuo ante un reparto desigual (medible en el laboratorio) y el sentido abstracto de justicia no es inmediata, postulan que la noción de justicia habría evolucionado a partir de esa aversión instintiva a la inequidad para fomentar la cooperación a largo plazo. «Nuestra principal conclusión es que el sentido de justicia no evolucionó por la noción de justicia en sí, sino para cosechar los beneficios de una cooperación continuada», saldan los investigadores.

sábado, 18 de octubre de 2014

Proteínas mal plegadas en enfermedades del cerebro

En general, el primer paso para tratar o prevenir una enfermedad consiste en identificar la causa. En los trastornos neurodegenerativos, el descubrimiento hace dos décadas de su desencadenante transformó el panorama: en todos ellos (el alzhéimer, el párkinson, la corea de Huntington y la esclerosis lateral amiotrófica) se produce una acumulación de proteínas mal plegadas en las células cerebrales.
Cuando una proteína se pliega incorrectamente, la célula suele destruirla; pero el envejecimiento provoca errores en este mecanismo de control de calidad y las moléculas defectuosas comienzan a acumularse. En la corea de Huntington, por ejemplo, la proteína huntingtina, implicada en numerosas funciones de la célula, se pliega mal y se aglomera. Esta acumulación genera síntomas como problemas musculares, irritabilidad, pérdida de memoria, impulsividad acentuada y deterioro cognitivo.
Cada vez hay más pruebas de que la progresión del trastorno neurodegenerativo no solo obedece a la acumulación de proteínas anómalas, sino a la difusión de dichas proteínas de una célula a otra. Se ha comprobado que las moléculas aberrantes se desplazan así en el alzhéimer y el párkinson. Una serie de experimentos relatados en Nature Neuroscience el pasado agosto describe lo mismo en la corea de Huntington.
En tales pruebas, investigadores de Suiza han demostrado que la huntingtina mutada del tejido cerebral enfermo podría invadir el tejido cerebral sano cuando ambos permanecen próximos. Un mes después de la inyección de la proteína alterada en el cerebro de un ratón vivo, esta se había difundido por las neuronas de un modo similar a los priones. Los priones son proteínas mal plegadas que se desplazan por el cuerpo y transmiten sus propiedades nocivas a otras proteínas, como sucede en el mal de las vacas locas. Pero se ignora si las moléculas anómalas de la corea de Huntington pueden modificar a otras, como lo hacen los verdaderos priones.
Todavía no se ha confirmado si la difusión de las proteínas defectuosas es esencial para la progresión de la enfermedad, pero si se demuestra que lo es, los tratamientos podrían actuar sobre ese proceso. «Si descubrimos cómo sucede todo, tal vez podamos desarrollar tratamientos para impedirlo». Y es posible que esas intervenciones sirvan también para otras enfermedades neurodegenerativas.
El próximo paso resulta crucial. Se intentará paralizar la difusión de las proteínas anómalas y comprobar si el bloqueo mejora los síntomas o frena el avance de la enfermedad. Hallar tratamientos contra esos trastornos es primordial. Solo en EE.UU. aparecen cada año 50.000 casos nuevos de párkinson y los expertos calculan que hasta el 2030 la prevalencia se duplicará, como mínimo, a causa del envejecimiento de la población.

martes, 14 de octubre de 2014

Alzheimer, periodismo y falsas expectativas

UNA EMPRESA ARAGONEZA PRUEBA EN PERSONAS UNA VACUNA CONTRA EL ALZHEIMER
Aragón es una de las comunidades líderes en la lucha contra el Alzheimer, una enfermedad degenerativa que afecta a unas 800.000 personas en España, a uno de cada diez mayores de 65 años. En Aragón, más de 31.000 personas padecen esta grave patología, que, por el momento, no tiene cura.
Precisamente en encontrar una cura trabajan desde hace años el doctor aragonés Manuel Sarasa y su equipo. Ellos han sido los encargados de desarrollar la primera vacuna contra esta enfermedad que ya se está testando en humanos.
Es la primera vez que una vacuna contra el Alzheimer alcanza esta fase de desarrollo. Los expertos coinciden en señalar que la enfermedad no se curará únicamente con una vacuna. pero este nuevo paso es una esperanza más de cara a la futura lucha contra una enfermedad, que cada vez afecta a más personas.
De momento, el doctor Sarasa y su equipo continúan con los avances y lo hacen en la empresa aragonesa Araclon Biotech, que ha estrenado nuevas instalaciones. Aquí ya se han comenzado las pruebas con los primeros cinco pacientes y sin que se detecte, de momento, «ningún efecto adverso».
Tras la exitosa fase de experimentación animal, la Agencia Española del Medicamento autorizó en septiembre de 2013 las pruebas en personas. En esta nueva fase, de carácter muy preliminar, se evalúa especialmente la tolerancia y la seguridad de la vacuna«ABvac40» en enfermos con Alzheimer leve o moderado, si bien no se analiza su efectividad.
Su desarrollo se basa en la inmunización contra el beta-amiloide y se trata de una innovadora inmunoterapia activa específica frente a las proteínas beta-amiloides 40 y 42, utilizando la parte C-terminal de estas proteínas.
Según explica el investigador aragonés, Manuel Sarasa, los resultados de esta fase «no los sabremos hasta el año que viene, cuando hayan pasado todos los pacientes. Ahora lo único que sabemos es que no ha habido ningún efecto adverso, que es lo importante», pero se desconocen otros detalles de las pruebas. Una vez que se conozcan los resultados se iniciará una segunda fase, para analizar su funcionamiento, «si se ha estimulado el sistema inmunitario» de los pacientes o no, y aplicar distintas dosis, si bien «eso lo sabremos en año y medio», señala.
Sarasa explica que en las siguientes fases «lo ideal» es probar la vacuna en personas asintomáticas, para lograr un efecto preventivo, ya que «no creo que pueda ser curable, pero para que sea preventivo habrá que hacer los protocolos adecuados». Aún así, todavía queda un largo camino por recorrer. «Ya me gustaría poder decir una fecha» en la que sus investigaciones lleguen a buen término, «pero no se sabe, la fase I normalmente dura no menos de un año; la II, no menos de dos; y la fase III, no menos de tres, luego llega el registro» del producto, «pero encima si queremos hacerlo preventivo» los trabajos aún se prolongarán más, es una cuestión «muy complicada, delicada», explica.
De momento, él y su equipo seguirán trabajando. Lo harán en las nuevas instalaciones de Araclon Biotech que se han inaugurado en Zaragoza. Ocupan una superficie de 1.500 metros cuadrados y albergan, entre otros, un importante laboratorio distribuido en tres espacios: una sala de microscopia y biología molecular, una de espectrometría de masas y otra dedicada a inmunología y cultivo celular. También cuentan con avanzada tecnología, como uno de los espectrómetros de masas más sensibles y potentes instalados en Europa y un sintetizador de péptidos de última generación, además de modernos equipos para realizar cultivos celulares y personal altamente cualificado. De la treintena de personas que trabajan en Araclon el 80 por ciento son investigadores.

Mucho por investigar

Los proyectos de investigación de Araclon forman parte de la estrategia global de investigación en Alzheimer que impulsa Grifols para abordar los tres principales campos de actuación: diagnóstico temprano, desarrollo de una vacuna como medida profiláctica y nuevos tratamientos para ralentizar su evolución.
Araclon Biotech también trabaja, entre otros proyectos, en la validación de un kit de diagnóstico temprano de la enfermedad del Alzheimer, basado en la detección de las fracciones del péptido beta-amiloide 17, 40 y 42, las tres con mayor presencia en sangre, que podrían ser consideradas como potenciales biomarcadores para el diagnóstico preclínico de la enfermedad. Actualmente tiene en marcha diversos estudios, en colaboración con grupos de investigación de todo el mundo, en los que participan más de mil individuos con el objetivo de disponer de datos que permitan validar los kits.
Además, la compañía Grifols –propietaria del 51 por ciento de Araclon Biotech– dirige, con la coordinación de la doctora Mercé Boada, el proyecto «Ambar» que ensaya la terapia combinada de recambio plasmático y la reposición con albúmina en diferentes dosis. En el estudio participan 365 enfermos en estadio leve-moderado y se han adherido 17 hospitales españoles y 20 de EE.UU.

Apoyo institucional

Para la presidenta de Aragón, Luisa Fernanda Rudi, «este proyecto está refrendado por el trabajo constante y la trayectoria profesional de investigadores de prestigio como el doctor Sarasa y su equipo humano multidisciplinar que lleva más de 20 años investigando en aspectos relacionados con el Alzheimer. Se trata de un trabajo trascendental».
Un trabajo constante que requiere del apoyo de las instituciones para que se puedan desarrollar estos proyectos, Según Rudi, el Gobierno de Aragón es consciente de la importancia que tiene la inversión en investigación. Por eso, «a pesar de que los tiempos que vivimos no lo ponen fácil, tienen mi compromiso de que seguiremos trabajando en su apoyo».
Y es que, tal y como destaca la presidenta, «la optimización de la gestión y la innovación permanente son fuentes de cimentación de ventajas competitivas. En Aragón contamos con centros punteros, públicos y privados, de investigación e innovación».
El link de abajo, es la fuente original de este artículo que se replicó en casi todos los medios más importantes.
http://www.abc.es/local-aragon/20140302/abci-alzheimer-vacuna-aragon-201402281042.html
Y FÍJENSE CURIOSAMENTE DE DONDE PROVIENE: ABC.es/Aragón
Es la cadena noticiosa ABC de España sucursal Aragón. Y el avance provienen de una empresa de Aragón, España.
Por otro lado, el título de la noticia informa que una empresa de su localidad "prueba" - cuando en verdad PROBARÁ - una vacuna contra el alzeihmer. Por ahora solo se ha conseguido la aprobación para su estudio en humanos. Lo que constituye un gran logro, pero que como se lee dentro de la nota, falta muchísimo para poder hablar de vacuna contra el Alzeihmer. 
Tambín dice claro uno de sus autores que casi seguro que no será curativa, y tal vez logren retrasar o detener el avance de la enfermedad, cosa que podrá saberse con suerte dentro de 10 años o más. 
Este tipo de noticias aparecen más o menos 3 o 4 por año y la realidad es que muy poco de estas maravillosas promesas llegan a constituirse en terapéuticas efectivas. La mayoría de las ocasiones constituyen un espaldarazo importante a la empresa vinculada, que está gastando fortuna en un medicamento sin obtener rédito alguno por años, y este tipo de boom periodístico le permite obtener más subsidios y continuar financiando la investigación.
Lo importante es que se trasmita la información con la cautela lógica, sin generar falsas expectativas y sin deformar la información original, donde se lee clarito de las limitaciones aún de esta prometedora vacuna. 

lunes, 13 de octubre de 2014

El CONICET contra la calvicie

Dos versiones de champú, anticaspa y contra la caída del cabello, llegan al mercado a partir de desarrollos de investigadores.

Si bien la noticia no es nueva, el Conicet viene desarrollando productos de diversa índole, que luego son explotados y comercializados por empresas privadas nacionales.
Desde el año pasado se puede obtener un champú y una loción contra la caspa y la caída del cabello.
La nota completa desde la página del CONICET haciendo clic en el link: 

http://www.conicet.gov.ar/presentan-nuevos-productos-cosmeticos-bajo-licencias-conicet/


domingo, 28 de septiembre de 2014

Libro de divulgación "DIVULGAR CON CIENCIA"

¡Lo que sabemos entre todos!

“Cuando los conocimientos se incrementan, resulta imposible acceder a todo este saber. Entonces la ciencia necesita ser divulgada, para conocer como mejora la calidad de vida de las personas gracias al progreso de la ciencia y la tecnología. ¿Y no sería muy útil que todos contribuyamos en la divulgación? Esto es lo que promueve "Divulgar Con Ciencia"


En el libro del Dr. Sergio Bayo "DIVULGAR CON CIENCIA" se plantea claramente la necesidad de una ciencia colaborativa, ya que son tanto los conocimientos que ha alcanzado la humanidad que solo con la participación de grupos multidisciplinarios, se pueden obtener avances y logros significativos en pos del progreso de la humanidad. Pero el conflicto se plantea en que esos conocimientos no llegan adecuadamente al resto de la comunidad no científica o especializada, lo que constituye un mal aprovechamiento de esos conocimientos.

La mejor y tal vez única forma de alcanzar la madurez científica es a través de la tarea colaborativa. Cada especialista aporta su granito de arena con un objetivo común, para alcanzar la meta lo más rápido y de la mejor manera.

Respecto a la divulgación de los conocimientos, el libro también brinda herramientas y estimula a la participación de "todos" los integrantes de la comunidad, explica el Dr. Bayo. Conociendo unas cuantas técnicas y estrategias de comunicación del saber, cada uno podría, con cierto rigor científico, divulgar lo que sabe al resto de los integrantes de la comunidad, resaltando la ciencia que hay detrás de cada tarea que desarrollan las personas. Desde un fumigador hasta un físico nuclear. El primero buscando aquellas herramientas científicas o tecnológicas de las que se vale su actividad, y el físico nuclear, aprendiendo como dar a conocer sus descubrimientos en un lenguaje accesible para todos.

De esta manera, la divulgación debería ser la herramienta con que el conocimiento se expanda rápidamente y permita su aplicación luego de ser descubierto. Una especie de Wikipedia de la divulgación, donde todos pueden contar y explicar  de manera científica como es su trabajo, y a su vez todos pueden acceder para corregir o agregar datos a lo expuesto. Sin lugar a duda un proyecto ambicioso, especialmente si tenemos en cuenta que un amplio sector de la sociedad no sabe casi nada de temas científicos y peor aun "no le interesa".

Queda mucho por trabajar para lograr una sociedad madura científicamente.

viernes, 26 de septiembre de 2014

El Valium puede generar alzhéimer

[Septiembre, 2014] Investigadores de las universidades de Burdeos y Montreal han publicado, en la revista British Medical Journal (BMJ), los resultados de un nuevo estudio en el que vinculan las benzodiacepinas y la demencia. En él, afirman que el uso de estos fármacos durante tres o más meses está asociado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer a partir de los 65 años de edad. Además, muestran que el riesgo de padecer dicho trastorno aumenta con la duración del tratamiento.

Benzodiacepinas y alzhéimer: confirmado el vínculo

Las benzodiacepinas son unos medicamentos que suelen prescribir los médicos tras manifestarse, durante unas semanas, síntomas de ansiedad y alteraciones del sueño. Un estudio de cohorte anterior, realizado en pacientes franceses por algunos de los autores que también participan en la nueva investigación, afirmó que los sujetos que tomaban estos fármacos mostraban un riesgo mayor de desarrollar demencia en comparación con aquellos que nunca los habían ingerido. En el nuevo trabajo, los investigadores se propusieron confirmar esos resultados en otra cohorte e identificar la posible relación entre la dosis del medicamento y sus efectos.
Para ello, tomaron en consideración los datos del Panel para la Seguridad Sanitaria de Québec, con el objetivo de analizar el desarrollo del trastorno de Alzheimer en pacientes de esta región de Canadá, mayores de 66 años de edad y en tratamiento con benzodiacepinas. Tras identificar 1796 casos de enfermos con alzhéimer, los investigadores los compararon, a lo largo de más 6 años, con 7184 personas sanas de edad y sexo correspondientes.
Los resultados muestran que la ingesta de benzodiacepinas durante un periodo superior a los tres meses está asociado con un mayor riesgo (de hasta un 51 por ciento) de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. «Esta relación se hace más patente en el caso de terapias más largas y con benzodiacepinas de acción prolongada que con las de acción más corta», explica Sophie Billioti de Gage, de la Universidad de Burdeos.
En conclusión, los investigadores aseguran que, a pesar de que no se haya demostrado una relación «causa-efecto», una exposición [a los fármacos] a largo plazo «es compatible con la sospecha de una posible vinculación directa, aunque las benzodiacepinas también pueden constituir un desencadenante de un estado asociado con un mayor riesgo de demencia» asegura la investigadora. Por esta razón, los autores piden mayor atención a los médicos y el cumplimiento de las buenas prácticas a la hora de prescribirlo.

Más información en BMJ. Benzodiazepine use and risk of Alzheimer’s disease: case-control study
BMJ 2014; 349 doi: http://dx.doi.org/10.1136/bmj.g5205 (Published 09 September 2014) Cite this as: BMJ 2014;349:g5205
http://www.bmj.com/content/349/bmj.g5205
Fuente: Inserm

domingo, 21 de septiembre de 2014

Comentario plagado de errores sobre el libro "Un problema hereditario"

A Troublesome Inheritance (Un problema hereditario), de Nicholas Wade,

Más allá de tratarse de un simple comentario de un libro, el que puede resultar favorable o no, la rigurosidad debe estar presente incluso en una simple opinión o de lo contrario se torna en una charla de café hablando de pseudociencias.
El comentario comienza así: (en rojo se remarcan los errores dialécticos, técnicos o metodológicos)

Erase una vez un país donde dominaba una ideología horrible llamada Alturismo. Según esta doctrina, las personas altas eran superiores a las personas más bajas y sólo las personas altas podían gobernar y ocupar profesiones y cargos importantes en la sociedad. Todas las personas de menos de 1,80 eran discriminadas y sólo podían trabajar en la hostelería y sirviendo a las demás. Había sospechas no confirmadas de que las personas muy bajas (menos de 1,50) habían sido incluso asesinadas. La idea la tuvo por primera vez un militar y se fue extendiendo en el ejército hasta que un día dieron un golpe de estado y se hicieron con el poder. Los no-alturistas se habían rebelado contra este horror pero habían sido derrotados y sus líderes deportados a campos de concentración. Sin embargo, con ayuda de países exteriores que no estaban de acuerdo con este régimen de Alturaheid, los anti-alturistas se fueron organizando de nuevo y un día consiguieron vencer y echar a los alturistas. Lo gracioso es lo que pasó después. Para que nadie pudiera utilizar la altura para discriminar a las personas se prohibió hablar de la altura y se decretó por ley que todas las personas eran igual de altas.
 
He comenzado con este cuento mi comentario del libro A Troublesome Inheritance, de Nicholas Wade, porque me parece que muchos críticos de este autor se comportan en el tema de la raza como los anti-alturistas en el tema de la altura. Han decretado que no hay diferencias genéticas entre poblaciones y, además, está prohibido hablar de ello. Opino, por contra, que estas diferencias pueden ser estudiadas por la ciencia. Y quiero señalar que las diferencias “genéticas”, como el propio Wade reconoce, se refieren a diferencias en la frecuencia de los alelos entre las poblaciones. Salvo casos muy concretos, no es que las razas tengan genes diferentes, sino que la frecuencia de los alelos es diferente. (Si se trata de hacer un comentario sobre un libro, la opinión debe realizarse sobre el libro, no sobre otros temas como genética, de la que preferiría escuchar la opinión de un experto. Luego señala la frecuencia de alelos en la población. Esto se llama polimorfismo y ya está perfectamente estudiada y demostrado que NO EXISTEN RAZAS HUMANAS. Las diferencias son polimorfimos entre poblaciones humanas, como el color de ojos, pelo, piel, etc. De hecho está codificado todo el genoma humano, y es de acceso libre en PubMed) 
 
El libro de Wade me ha parecido regular tirando a malo. (Luego de una conclusión tan categórica ¿Para qué continuar? El libro no justifica ser leído) El propio Wade separa los capítulos en “más científicos” (los que tratan de la genética de las razas, por ejemplo)(otra vez hablando de razas...como si se tratase de perros) y más especulativos (del 6 al 10) en los que él mismo reconoce que se aleja de la ciencia. En la parte especulativa, su tesis (Qué tesis?) es que las sociedades no son iguales por diferencias evolucionistas en la conducta social, es decir, que las diferencias entre poblaciones a nivel político, económico o científico no se deben solo a la cultura, sino que pueden tener un componente genético. Según Wade, determinadas conductas, como el grado de confianza en los demás o el conformismo, pueden tener base genética, y eso puede dar lugar a sociedades sensiblemente diferentes. No creo que lo pruebe, ni mucho menos, (el propio Wade reconoce que los datos que aporta apoyan pero no prueban su punto de vista) pero la tesis (¿Otra vez habla de tesis ?) es válida desde el punto de vista científico y no puede descartarse a priori. Es un tema que se puede ( o se podrá en su idea si ahora nos faltan herramientas) estudiar científicamente. Esto pone de manifiesto un desconocimiento total del método científico: Confunde tesis con hipótesis. Una tesis es un sistema o conjunto de hipótesis corroboradas. siempre UNA TESIS DEBE SER ESTUDIADA CIENTÍFICAMENTE, debe ser perfectamente desarrollada, corroborada o refutada, publicada y defendida. Luego de esto pasa a ser una tesis. Nadie va a desarrollar una tesis en un libro de divulgación.  Y por supuesto que una tesis debe ser válida desde el punto de vista científico, de lo contrario no es una tesis, es solo una opinión. Pero para ser valida, debe demostrarlo, y en un libro de divulgación no se demuestra nada, porque no es un trabajo de investigación, es solo la difusión de hechos más o menos comprobados científica y metodológicamente bien desarrollados.
 
Hay muchos autores que han hablado de que el hombre ha sufrido un proceso de autodomesticación en los últimos 50.000 años (Richard Wrangham,  Bruce Hood...) y datos de que la testosterona bajó en la especie humana en el momento en que aparece la cultura (no se cómo se pudo demostrar esto. Yo soy urólogo hace 23 años, además de investigador y no se me ocurre cómo pudieron determinar los niveles de testosterona de hace 50.000 años). También hay un estudio reciente que encuentra que desde el Neolítico la evolución humana se ha acelerado 100 veces (¿Cuál estudio?). Diferencias culturales que se mantienen mucho tiempo dan lugar a diferencias genéticas como demuestran la tolerancia a la lactosa o la adaptación a la altura de los nepalíes (Aquí estaría bueno alguna cita al respecto, no todos tienen por que saber ésto). Esos cambios pueden ocurrir también en la conducta y no se pueden descartar a priori (en base a qué se dice esto que lo plantea como una afirmación. Lo enuncia como un hecho verificado pero no dice cómo, cuándo ni quién demostró esto para ser tan categórico). Sin embargo,  en los casos tratados por Wade, como el auge de Occidente y otros temas históricos, creo que la influencia cultural es enorme y dudo de que necesite apoyo de influencias genéticas (Otra vez, porqué la opinión de quien escribe es relevante, ¿Acaso es una autoridad en la materia? ¿Tiene pruebas de lo que dice? entonces que las exponga). Las diferencias entre las dos Coreas son un buen ejemplo del poder de la cultura (????????). Tampoco creo que, habiendo sido la ciencia árabe la más importante del siglo VIII al XIV dejara de golpe de serlo por cambios genéticos o que el auge de Europa a partir de esa fecha se debiera a variaciones en el genoma. (Seguramente quien escribió este comentario no tiene ni idea que acaba de dar un "extraño ejemplo" a modo de hipótesis, mediante una consecuencia observacional utilizando el método hipotético deductivo determinando si existe o no una relación causa-efecto. Esto se denomina refutación de la hipótesis nula)
 
En  cuanto a los capítulos sobre genética de la raza (?) creo que  son los expertos en Genética los que nos pueden decir si los AIMs (Ancestry informative markers) permiten o no determinar el origen (a nivel de continente o el que sea) de una persona estudiando su genoma o no. Es un tema también que puede ser aclarado en la arena científica. (????) ¿Qué habrá querido decir? ¿De qué otra forma podría ser aclarado un interrogante genético?...especialmente si se habla de genética poblacional.
 
Resumiendo, creo que no era para haber montado tanto revuelo. A mí no me ha parecido un libro racista porque no habla en ningún momento de superioridad de nadie sobre nadie, sólo de diferencias. ¿que esto puede ser utilizado por los racistas para sus propósitos? Pues sí, por supuesto, pero también se pueden utilizar aviones comerciales para destruir edificios, como en el 11-S. Pero no vamos dejar por ello de hacer aviones,  ni tampoco de hacer ciencia. Vemos que no era para hacer revuelo (¿Qué revuelo? No me enteré!. Pero le pareció malo el libro....¿tan malo fue que generó tanto revuelo? Al menos sabemos gracias a este sagaz comentario, que no es un libro racista.... Ahora no sé que hacer, ¡Lo leo o no?  

Perdón por la vehemencia en los comentarios, pero para opinar también hay que ser prudente y saber cómo hacerlo.

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