El porqué de la buena orientación masculina

Los hombres desarrollaron una habilidad espacial y de navegación mayor que las mujeres para asegurarse el éxito reproductivo.

No resulta extraño que probandos masculinos obtengan mejores resultados que las mujeres en ciertas tareas experimentales diseñadas para evaluar la cognición espacial. Pero ¿por qué? Según afirma un equipo de la Universidad de Utah, la mayor habilidad espacial facilita la navegación, lo que permitió que los hombres de tiempos remotos recorrieran más territorio en busca de apareamiento y caza. En pocas palabras, les confería una ventaja reproductiva.

 
Tribus de Namibia
Los investigadores evaluaron la capacidad espacial y de orientación en poblaciones con necesidades de movilidad semejantes a las de nuestros antepasados: las tribus Twe y Tjimba, del noreste de Namibia. Como cazadores y recolectores que son, estos habitantes recorren muchos kilómetros a lo largo del año. Según los resultados, los hombres de ambas tribus obtuvieron puntuaciones más altas en las tareas espaciales (rotación mental) y de navegación (precisión al evaluar la distancia) que las mujeres de las mismas poblaciones. Con todo, los autores encontraron una diferencia más, esta vez dentro del colectivo masculino: los varones que destacaban en las pruebas espaciales no solo viajaban más lejos que otros hombres, sino que también tenían más hijos con diferentes mujeres, una práctica común entre los cazadores y recolectores de Namibia.
Los científicos concluyen que estos hallazgos apoyan la relación entre el sexo y la habilidad espacial e identifican la competición masculina de apareamiento como una posible presión selectiva para el desarrollo de dicho patrón.

Más información en Evolution and Human Behaviour
Fuentes: Spektrum.de / Universidad de Utah

Intercambio de bacterias durante el beso

80 millones de bacterias, es el número de bacterias que se intercambian durante un apasionado beso de 10 segundos, de acuerdo a una  investigación publicada en la revista de acceso abierto Microbiome.

El ecosistema de más de 100 trillones de microorganismos viven en nuestros cuerpos. El microbioma o microbiota, es esencial para la digestión de la comida, sintetizar nutrientes y prevenir enfermedades. El microbioma depende de la genética, la dieta y la edad pero también de las personas con las que interaccionamos.

Según este estudio, las parejas que se besan al menos nueve veces al día comparten comunidades similares de bacterias. En la boca hay al menos 700 variedades de bacterias y de acuerdo a este estudio, la microbiota oral también puede verse influenciada por los más cercanos a nosotros.

Los investigadores de Micropia y TNO en Holanda, estudiaron 221 parejas a las que les pidieron rellenar un cuestionario para determinar su patrón de comportamiento respecto a los besos íntimos (los besos con lengua de toda la vida) que incluían la frecuencia de sus besos. Después, tomaron muestras para investigar la composición de la microbiota oral en la lengua y en la saliva.

Los resultados muestran que cuando las parejas se besan íntimamente con una frecuencia alta, su microbiota salivar se vuelve similar. De promedio, se encontró que al  menos 9 besos íntimos al día por pareja llevan a las parejas a tener una microbiota similar en su saliva.

El autor principal del estudio, Remco Kort señalaba que “El beso que incluye contacto con la lengua e intercambio de saliva, es un comportamiento humano único y es común al 70% de las culturas. Las explicaciones actuales para la función de este tipo de beso incluyen un importante papel para la microbiota presente en la cavidad oral, aunque todavía no se habían estudiado los efectos sobre dicha microbiota. Queríamos encontrar el alcance de con qué compañeros compartimos la microbiota, y ha resultado que cuanto más se besa una pareja más similar es”.

En el experimento controlado para cuantificar la transferencia de bacterias, un miembro de cada pareja tomaba una bebida probiótica que contenía variedades específicas de bacterias que incluían Lactobacillus y Bifidobacterias. Después del beso, los investigadores detectaron que la cantidad de probióticos presentes en la saliva del receptor, y calcularon que en total 80 millones de bacterias podían transferirse en un beso de 10 segundos.

El estudio también sugiere un papel importante para otros mecanismos que seleccionan la microbiota oral como son el estilo de vida, la dieta y los hábitos de cuidado personal, esto es muy importante para la microbiota de la lengua. Los investigadores también encontraron que la microbiota de la lengua era más similar entre miembros de la misma pareja que con individuos no relacionados, y su similitud no aumentaba con el aumento de la frecuencia de los besos, en contraste con lo encontrado en la microbiota de la saliva.

Cómo anédocta al realizar el cuestionario, un 74% de los hombres reportaron mayor frecuencia de besos íntimos que las mujeres de la misma pareja. Para los hombres la media era de 10 veces diarias mientras que para las mujeres la media era de 5 por día. Por lo tanto alguno de los 2 miente. ¿En quién desconfiaría más usted? 

Foto de https://www.flickr.com/photos/imagineitall/

El ejercicio físico reduce el riesgo de depresión

Un estudio reciente del grupo de Ruas del Instituto Carolino publicado en la revista Cell ha conseguido establecer el mecanismo por el cual el ejercicio físico protege de la depresión.

El ejercicio físico moderado es bueno para todas las personas y en el caso de aquellos con depresión, o en riesgo de caer en ella, hay muchas evidencias de que un poco de actividad aeróbica —andar, correr, nadar— puede proteger del inicio de un proceso depresivo, ayudar durante el proceso de recuperación o evitar una recaída.

La depresión es un trastorno devastador, que afecta gravemente a la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo. Entre los factores desencadenantes está el estrés crónico que incluso a niveles bajos puede causar una depresión u otros problemas anímicos. Hasta ahora no se sabía cómo el ejercicio podía influir en la depresión pero un estudio del grupo de Ruas del Instituto Karolinska publicado en la revista Cell ha encontrado una conexión que encaja en todo lo que sabemos hasta ahora.

El estudio utiliza ratones como sujetos de experimentación. El uso de animales para la investigación de los trastornos de ánimo tiene la dificultad de que no hay una comunicación con el «paciente», no puede explicarnos cómo se siente, cambios que en un humano son muy patentes. Como vía alternativa, y asumiendo que los mamíferos nos parecemos tanto unos a otros que sufrimos procesos y enfermedades similares, los investigadores estudiaron los cerebros y los comportamientos de los animales de experimentación.

Para etiquetar a un roedor como deprimido usaron señales en su comportamiento tales como pérdida de peso, dejar de buscar una solución azucarada disponible en su jaula —asimilable a una dificultad para disfrutar los placeres normales, lo que normalmente llamamos las pequeñas alegrías de la vida— y posturas de resignación y abatimiento. Esto último se medía en un laberinto de agua fría, el animal clasificado como deprimido en vez de intentar encontrar la salida como hacían los animales control, simplemente se quedaba quieto, como abandonándose a su suerte.

Para hacerles caer en esta situación, los investigadores les mantuvieron durante cinco semanas con diversas experiencias estresantes realizadas de manera intermitente, tales como tenerlos sujetos o aplicarles pequeños calambrazos. Al cabo de este tiempo, los animales mostraban esos comportamientos asimilables a una depresión.

Había evidencias de que el ejercicio físico protegía del inicio de una depresión pero no se sabía cómo. Otros trabajos previos habían demostrado que el ejercicio físico aumenta la concentración en los músculos de la enzima PGC-1 α, en particular del subtipo 1 (PGC-1α1). La hipótesis del grupo investigador es que esta enzima es la responsable de que el sistema nervioso no sufra los cambios que se ponen en marcha en una depresión.

Los investigadores generaron una cepa transgénica donde la producción de PGC-1α1 estaba desregulada, es decir, sus fibras musculares producían grandes cantidades de esta enzima aunque tuvieran muy poca actividad. A continuación, los investigadores sometieron a los ratones a estrés durante las mismas cinco semanas con el resultado de que los animales mostraron alguna señal preocupante, como la pérdida de peso, pero no mostraron los otros síntomas de haber desarrollado lo que en un roedor identificamos como depresión: buscaban la solución azucarada e intentaban salir del laberinto de agua fría. Los altos niveles de PGC-1α1 parece que les hacen resistentes a la depresión, pero es conocido que esta molécula no protege al cerebro directamente sino que actúa como un promotor, activando diversos genes que a su vez, expresan proteínas que a su vez intervienen en distintos procesos fisiológicos por todo el cuerpo.

Los investigadores buscaron qué procesos podían estar actuando en los animales con alta expresión de PGC-1α1 y encontraron uno en particular que involucra a una sustancia llamada quinurenina, que se acumula en el plasma sanguíneo después del estrés. La quinurenina atraviesa la barrera hematoencéfalica y en estudios en animales se ha visto que genera daño inflamatorio en el cerebro, un daño que, se piensa, conduce a la depresión. La PGC-1 α1 pone en marcha una ruta de señalización que provoca un aumento de la expresión en el músculo esquelético de las aminotransferasas de la quinurenina, lo que a su vez causa la conversión de la quinurenina en ácido quinurénico, un metabolito que es incapaz de atravesar la barrera hematoencefálica, con lo cual menos quinurenina entra al sistema nervioso, no se produce daño inflamatorio y no hay depresión. Eso mismo sucedería en los ratones transgénicos con altos niveles de PGC-1α1.

 

Una de las ventajas de este estudio es que abre posibilidades para el tratamiento de la depresión, por un lado de forma preventiva y por otro actuando sobre el eje PGC-1α1-PPARen el músculo esquelético, sin tener que usar fármacos que atraviesen la barrera hematoencefálica, con lo que los efectos secundarios pueden ser menores y más benignos.

Para comprobar que la analogía entre roedores y humanos era aceptable, los investigadores prepararon un grupo de voluntarios adultos que completaron tres semanas de ejercicio físico, consistente en 40-50 minutos de bicicleta o carrera. Se realizaron biopsias musculares antes y después de las tres semanas de ejercicio y se encontró que las células musculares de los participantes contenían más PGC-1α1 y más aminotransferasas de la quinurenina que al comienzo del estudio, en concordancia con lo visto en ratones.

En resumen los investigadores han conseguido:

1. Entender la interacción entre las proteínas.
2. Saber que las partes de la quinurelina no pueden atravesar la barrera hematoencefálica pero la molécula completa sí puede.
3. Comprobar que la destrucción enzimática de la quinurelina disminuye las señales de depresión.

La conclusión final es muy sencilla, el riesgo de depresión se reduce haciendo ejercicio físico y sabemos la vía bioquímica por lo que esto sucede.

Para leer más:

• Agudelo LZ, Femenía T, Orhan F, Porsmyr-Palmertz M, Goiny M, Martinez-Redondo V, Correia JC, Izadi M, Bhat M, Schuppe-Koistinen I, Pettersson AT, Ferreira DM, Krook A, Barres R, Zierath JR, Erhardt S, Lindskog M, Ruas JL (2014) Skeletal Muscle PGC-1α1 Modulates Kynurenine Metabolism and Mediates Resilience to Stress-Induced Depression. Cell 159(1): 33-45.
• Reynolds G (2014) How Exercise May Protect Against Depression. New York Times Blogs. 1 de octubre. http://well.blogs.nytimes.com/2014/10/01/how-exercise-may-protect-against-depression/?emc=edit_tnt_20141003&nlid=60807250&tntemail0=y