En las riberas del Mar Muerto, preservados en rocas de hace 260 millones de años, yacen recordatorios del aguante de las plantas ante una catastrófe medioambiental.
Unos fósiles de plantas, inusulamente ricos en detalles, enseñan que varios grandes linajes sobrevivieron al mayor episodio de extinciones de la historia de la Tierra, un cataclismo con cambio climático y conmociones medioambientales que sucedió hace unos 250 millones de años y al que a veces se le llama «la Gran Muerte». Según algunos estudios, hasta el 90 por ciento de los animales terrestres se extinguieron. Nunca estuvo la vida más cerca de desaparecer de la Tierra que entonces.
Pero hay indicios de que a las plantas les fue mejor. Los fósiles,descritos el 20 de diciembre en Science, dan a entender que ciertos grupos de plantas, que vivían en entornos severos y soportaban sequías estacionales, estaban especialmente bien preparados para sobrevivir a un cataclismo medioambiental.
«Creemos que fue así porque ya estaban adaptadas a tener que soportar perturbaciones y estrés», dice el autor principal, Benjamin Bonfleur, paleobotánico de la Universidad de Münster, en Alemania.
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