¿El macho de todas las especies determina el sexo de la descendencia?

Responden la licenciada Eliana Ruth Steinberg y la doctora Marta Dolores Mudry, del Grupo de Investigación en Biología Evolutiva (CONICET – UBA), Depto. de Ecología, Genética y Evolución, FCEyN, UBA.

En los seres humanos es el hombre quien, define la proporción de sexos. Desde hace más de un siglo se sabe que, si el espermatozoide lleva un cromosoma Y, el embrión será varón; y si porta un X, será mujer. Más recientemente se caracterizó el gen que determina el sexo (SRY) en el cromosoma Y. Su presencia define el fenotipo masculino; y su ausencia, el fenotipo femenino. Lo mismo ocurre en la mayoría los primates del Viejo Mundo (chimpancé, bonobo, gorila, mandril, etc.).

En otros primates, como en el mono del follaje (Presbytis) y en varias especies de primates sudamericanos, existen los llamados “sexuales múltiples”, resultado de complejos reordenamientos entre cromosomas que causan que, por ejemplo, el macho, en lugar de XY, tenga un complemento sexual X1X2Y1, porque parte del cromosoma Y se “traslada” a un cromosoma no sexual.

Sin embargo, fuera de esta estrecha ventana antropocéntrica, no siempre es el macho el que determina el sexo de los hijos. Así, en las aves, la hembra define los sexos con una estrategia de dos tipos cromosómicos (Z y W): si el embrión es ZW será hembra, si es ZZ será macho.

Entre los cocodrilos, y en la mayoría de las tortugas, el sexo depende de la temperatura a que se incuban los huevos. En los peces, recién en los últimos siete años se describieron cromosomas sexuales diferenciados y se verificó que no serían los machos, en forma exclusiva, los que determinan el sexo de la descendencia. Hay sistemas ZW, XY, pero también hay casos en que los cromosomas sexuales no están diferenciados (no se distinguen por forma y tamaño del resto), y es un gen el que determina el sexo. Esto también se ve en insectos. Asimismo, el sexo puede depender de la temperatura, o de factores ambientales. En cuanto a los anfibios, en éstos no siempre es detectable la diferencia de sexos, sólo con modernas técnicas citomoleculares, y se observó que hay cromosomas XY, ZW y cromosomas sexuales no diferenciados.